伦敦下水道：切断霍乱源头

英国伦敦下水道的历史也在150年以上，被称为“工业世界的七大奇迹之一”。无独有偶，伦敦地下水道系统的修建也与流行病肆虐有关。

19世纪中期的英国完成了工业革命，处于“世界工厂”的地位，但是作为欧洲超级大都市的首都伦敦却是垃圾遍地、臭气冲天，排水系统极其糟糕。当时的泥土路面或卵石街道都凿有明渠或街沟，以便将污水和雨水引入其中。然而一英尺多深的明渠中往往塞满了灰烬、动物尸体，甚至粪便。

由于水体污染，1848年-1849年间，一场霍乱导致1.4万伦敦人死亡。疫情结束后，为了改善地下水道，英国政府成立了一个皇家污水治理委员会，任命约瑟夫·巴瑟杰为测量工程师，改进城市排水系统。

1853年，霍乱卷土重来。传染病医生约翰·史劳对比伦敦地图分析发病案例发现，由于人们生活依赖的地下水遭到严重污染，这才引发了霍乱。但当时政府卫生部门的官员和顾问坚信霍乱是由空气传播，没有对伦敦的饮用水做出任何改进。

当时的泰晤士河已经成为伦敦最大的下水道，整条河都在发酵。1855年7月7日，化学家法拉第致信《泰晤士报》编辑，描写了他所见到的泰晤士河水：“整条河变成了一种晦暗不明的淡褐色液体……气味很臭……这时整条河实际上就是一道阴沟。”

1856年，巴瑟杰计划将所有污水直接引到泰晤士河口，排入大海。根据最初方案，地下排水系统全长160公里，位于地下3米的深处，需挖掘350万吨土，但伦敦市政当局以系统不够可靠为由，连续5次否决了巴瑟杰。

1858年夏，伦敦市内的“奇臭”已经实在让人难以忍受，国会议员和有钱人都开始往外逃。当局迫于压力，不得不接受了改造方案。次年，伦敦地下排水系统改造工程正式启动，工程规模也扩大到了1700公里以上。

有人担心伦敦会被挖空而坍塌。为了解决这个问题，工程部门研制了一种新型高强度水泥，巴瑟杰还发明了一套严格的质检方法。最后，3.8亿块混凝土砖构成了坚固的下水道。

工程历时7年完成，纵横交错的下水道实际总长达到了2000公里。弥漫在伦敦空气中的臭味终于消失了。下水道将污水与地下水分开，从此以后，伦敦再没发生过霍乱。约翰·史劳有关水源污染导致传染病肆虐的论断也终于被卫生部门接纳了。伦敦市民为纪念巴瑟杰的贡献，给他塑了一座雕像。

不过相比起巴黎可供参观的下水道系统，伦敦的下水道似乎没那么整洁。两年前一则新闻称，在英国伦敦繁华的莱斯特广场之下，大约1000吨的油质固态垃圾几乎完全堵塞了下水道，极有可能带来污水横流和排涝不畅的风险。泰晤士水务公司不得不组织了数支清除队，从繁华的伦敦西区下水道开始清理油污。

2009年5月，经过清除队的手工铲除和高压水枪的冲洗，脱脂后的下水道变得宽阔、通畅。事实上，清除过程中所遇到的肮脏垃圾油脂并不是最大的困难。令清除队员最难以忍受的是，他们不得不面对巨大的老鼠、忍受恶心的气味以及甲烷、硫化氢等致命的气体。因此，清除队员都配备了氧气呼吸器、气体监测仪等设备。